Cracking Art voor Senegal
Pinguins veroveren Park van Groenenberg

Ter gelegenheid van de Dag van het Park, verrijst in het Park van Groenenberg een installatie met 300 levensgrote pinguïns. Kunstenaar en Cracking Art-lid William Sweetlove stelt bovendien, op vraag van huisarts Dirk Van de Sype, nog eens 100 gesigneerde pinguïns voor verkoop ter beschikking. De opbrengst hiervan gaat naar de vzw One Night For Dakar (1N4D) die in de Senegalese stad Pikine de bouw van een school bekostigd. Van de Sype trok begin mei in het gezelschap van enkele medewerkers, kunstenaar Sweetlove én de Artsenkrant richting Cracking Art Factory, de plaats waar de pinguïns het levenslicht zien.

Vrijdag 8 mei, 10u30. Op de luchthaven van Charleroi heerst een gezellige drukte. Met een verkwikkende kop koffie achter de kiezen laat ik mijn ogen dwalen over de reizigers die de inkomhal bevolken. De eerste van mijn metgezellen die zich tussen de mensen door naar de incheckbalie wurmt, is kunstenaar William Sweetlove, makkelijk herkenbaar aan zijn kloeke lichaamsbouw, maar meer nog aan zijn onvoorwaardelijke liefde voor Hawaiaans getinte hemden. Niet veel later duikt ook huisarts en bezieler van 1N4D Dirk Van de Sype op, gevolgd door echtgenote Leen en een koppel medewerkers, Jan en Anne. Na het onvermijdelijke handjesgeschud checken we probleemloos in.

Te koop: 100 pinguïns
Het schreeuwlelijke interieur van het vliegtuig nodigt niet meteen uit om te gaan zitten, maar desalniettemin nemen we plaats voor onze trip naar Biella, Italïe. Terwijl Vera, het kleine maar kordate stewardesje, de veiligheidsvoorschriften uit de doeken doet, luister ik naar Dirk Van de Sype, die me de reden van hun bezoek uit de doeken doet. “1N4D heeft verschillende projecten lopen in één van de talrijke wijken van Pikine, de voorstad van Dakar. Eén van die projecten is het bouwen van een lagere school waar iedere dag 500 kinderen les zullen volgen.”, klinkt het routineus. “Een deel van de kosten wordt gedragen door de Nationale Loterij, een ander deel moeten we zelf financieren. Daarom organiseren we in het Park van Groenenberg een kunstevenement waarbij, los van de 300 tentoongestelde, ook 100 oranjerode pinguïns verkocht worden, mét signatuur en certificaat van echtheid. Bedoeling is dat we de Cracking Art Factory bezoeken waar de pinguïns worden gemaakt. Meteen ook een prima gelegenheid om de kunstenaars te ontmoeten en verdere afspraken qua transport vast te leggen.” Wanneer we de Alpen overvliegen stokt ons gesprek. Het majestueuze uitzicht op de besneeuwde bergtoppen heeft geen woorden nodig.

Na een voorspoedige landing kruipen we in een gehuurde Ford Galaxy en ondernemen we een road trip naar de Cracking Art Factory. Sweetlove ontpopt zich tot een begenadigd bestuurder die systematisch de aanwijzingen van de metalen stem uit de gps negeert. Terwijl we de Italiaanse rijstvelden aan ons voorbij zien flitsen, pikt Van de Sype de draad van het gesprek weer op. “Via enkele kennissen kwamen we in contact met William”, herinnert de dokter zich. “Tijdens een eerste rendez-vous drong het pas tot ons door welk idee achter zijn kunstwerken zit. William wilde meteen met ons meewerken, met als resultaat het kunstevenement en de verkoop ten voordele van 1N4D.”

Pinguïn als symbool
Anderhalf uur langs Italiaanse wegen later, rijden we door de groene poort van de okergele fabrieksgebouwen. Op het binnenplein zorgt een driekoppig ontvangstcomité voor de nodige egards. Met de stramheid van de autorit nog in de benen, schudden we de hand van Alex Angi, Marco Veronese en Carlo Rizzetti, respectievelijk de bon-vivant, de casanova en het rekenwonder van de Cracking Art Group, een internationaal gelauwerd kunstcollectief (zie kader).

Terwijl buiten grijze wolken samenpakken, gunnen de joviale kunstenaars ons een blik op het productieproces achter hun creaties. Ondertussen wijdt Sweetlove uit over de idee achter zijn kunstwerken. “De wereld is in gevaar”, vertelt hij gretig. “Het klimaat warmt op en steeds meer dieren sterven uit of emigreren naar gebieden waar ze niet thuishoren. Ook de koe, het varken en de vis zullen na verloop van tijd ten dode opgeschreven zijn. De normale voeding van de mensen verdwijnt. Uiteindelijk zullen we dieren genetisch moeten manipuleren, de beste eruit kiezen en vergroten. Mijn creaties zijn dan ook gekloonde dieren.”

Voor Sweetlove het tweede luik van zijn betoog kan aanvatten, zijn we getuige van de geboorte van een rode pinguïn. Het polyester dier wordt na verhitting van een gekleurd poeder met de grootste zorg uit de voorgevormde moule getild. Dit moment wordt gretig op de gevoelige plaat vastgelegd. “De pinguïn valt het hardst op en staat symbool voor het verschuiven van de klimatologische grenzen”, gaat Sweetlove verder. “Door deze en andere dieren en masse in het straatbeeld te laten opduiken, probeer ik de mensen wakker te schudden. In België pakt dat voorlopig niet, maar misschien kan de komende tentoonstelling voor een kentering zorgen. En hopelijk krijgt 1N4D de 100 pinguïns verkocht zodat het schooltje tegen de opening in november volledig af is.”

Jonas MARIS

Enkele foto's van dit bezoek zijn te bekijken via deze link.